Geologia online

Strutture di pietra rinvenute di recente nel Perù, e ritenute antiché rovine Inca, in verita sarebbero pietre scolpite dall´ erosione naturale. L´annuncio é stato rilasciato dal ministero della cultura del Perú. Il 10 gennaio i media peruviani avevano annunciato la scoperta di una fortezza di pietra nella foresta pluviale nei pressi della catena andina, denominata dalla populazione locale Manco Pata, e ritenuta la citta perduta di Paititi. Secondo legenda una citta costruita dal mitico eroa Inca "Incarri" dopo la conquista spagnola. Le prime descrizioni parlavano di blocchi rocciosi lavorati che costituivano la base di un muro.
Dopo l´analisi del sito da parte di esperti del ministero, e pubblicazioni dei risultati il 12 febbraio su quattro pagine,si assume che in verita non si tratti di un sito archeologico, ma geologico. Processi chimici e fisici naturali, incluso attivitá sismica, hanno creato i blocchi di arenarie trovati sul sito, causando una somiglianza a manufatti umani. Non sono state trovate indizzi per strutture o edifici archeologici, o la presenza umana sul sito.

Non é inusuale che conformazioni sedimentarie vengano misinterpretate come strutture intenzionali.

The greatest merit of the Principles was that it altered the whole tone of one's mind, and therefore that, when seeing a thing never seen by Lyell, one yet saw it through his eyes."
C. Darwin

Sir Charles Lyell (Nov. 14, 1797 - Feb. 22, 1875  ) si iscrisse all´Universitá di Oxford all´eta di 19 anni. Studio per primo matematica, arti classiche e diritto (si laureo in legge), ma dopo che aveva assistito a una lezione di William Buckland nacque il suo interesse per la geologia. Dopo l´inizio come avvocato, nel 1827 il suo interesse per le scienze naturali e la geologia lo porto a viaggare in lungo e in largo il continente europeo, studiò i vulcani estinti dell'Alvernia, visito l´Etna e il Vesuvio e perfino le isole delle Canarie.

Nel periodo che va dal 1830 al 1833 pubblicò i risultati degli suoi studi nell opera storica "Principles of Geology", in cui applicò e sviluppò la teoria attualistica (Uniformitarismo), concepita da James Hutton, contrapposta al catastrofismo (particolarmente favorito dai naturalisti come Georges Cuvier) sia al Diluvianismo. Non catastrofi e cambiamenti rapidi scolpirono la terra, ma lenti processi di deposizione e erosione, osservabili anche nei tempi moderni (da cui il nome "Attualismo"), anche se necessitano migliaia, se non milioni di anni. Lyell si ribello contro le teorie geologiche accetate del suo tempo, é anche l´interpretazione della genesi biblica come storia naturale reale. Nella seconda edizione della sua opera si occupo delle roccie metamorfiche,e introdusse l´idea che da roccie sedimentarie tramite alte temperature, date dal contatto con roccie magmatiche, si potevano sviluppare roccie metamorfiche. Nella terza edizione si occupo di paleontologia e stratigrafia, é anche della storia naturale dell´uomo. Lyell affermo che l éta del genere umano fosse molto piu antica di quanto finora ritenuta.

Fú una copia di Lyell´s libro sul Beagle a dare a  C. Darwin un idea degli abissi del tempo (e a interessarlo alla geologia, che lui finli aveva considerato una scienza noiosa) che la terra  é la vita avevano attraversati, tempo necessario per la lenta evoluzione degli organismi.
Darwin e Lyell divennero amici, e dopo la presentazione della sua teoria sulla evoluzione, Lyell, dopo il primo scetticismo (che comunque si protrasse per piu di 25 anni), sostenne questa idea rivoluzionaria.

Nel 1863 pubblico  "The Geological Evidence of the Antiquity of Man" (aveva visitato gia prima diversi ritrovi di attrezzi litici, fossili, e anche la valle di Neander, che diede il nome al celebre Neandertaliano), in cui riporto le prove scientifiche dell´antichita del genere umano, non diverso dal resto del mondo naturale.

L´agenzia spaziale europea (ESA) insieme alla NASA sta preparando un progetto di ricerca per eventuali oceani sulla luna ghiacciata di Giove, Europa. Il progetto "Laplace" prevede l´invio di diverse sonde spaziali. Il sistema americano "Jupiter System Observer" e l´"Europa Explorer" osserveranno il sistema di Giove e mapperanno la luna. Tutte le due enti stanno lavorando anche a delle sonde automatiche in grado di fondere un cunicolo nell´armatura ghiacciata di Europa. La sonda americana "Non-Disturbing Under-ice Robotic Antarctic Explorer" attualmente viene testata nel Lake Mendota (Michigan). La versione europea "SUSI" (Sonde Under Shelf Ice) viene testata nel centro tedesco per aviazione e esplorazione spaziale. Si tratta di un cilindro di aluminio, con una punta riscaldata, che con una velocita di pochi metri per ora dovrebbe essere in grado di passare i stimati 50 chilometri di ghiaccio su Europa. Sotto questo ghiaccio si potrebbe trovare acqua allo stato liquido, e con essa forse anche vita, anche se solo in forma di microbi.

Il pterosauro Nemicolopterus crypticus raggiungeva un´apertura alare di appena 25 cm,  poco piú di un comune passero, il pterosauro piú piccolo finora conosciuto. Xiaolin Wang, paleontologo dell´Accademia chinese delle scienze (Pecino) e Alexander Kellner, Universitá Rio de Janeiro, hanno scoperto la nuova specie nel nordest della China. La ricerca verra pubblicata nel prossimo numero della rivista PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences).

L´animale probabilmente viveva nelle cime degli alberi, dato che le ossa delle dita del piede avevano una conformazione idonea, e i muscoli nelle zampe erano potenti, e abilitavano l´animale ad aggrapparsi ai rami. Da qui anche il nome Nemicolopterus crypticus, tradotto liberamente "volatore nei bosci nascosto". Il pterosauro non possedeva denti, é si nutriva verosimilmente di piccoli insetti. Anche se nel giacimento di Solnhofen fú scoperto un pterosauro con un apertura alare di soli 18 cm, questo era un esemplare giovane che non aveva raggiunto la maturitá.

Anche se le ossa del cranio nella specie ora ritrovata mostravano ancora saldature incomplete (segno che la crescita non era terminata), Wang e Kellner assumono che l´animale aveva raggiunto quasi o completamente la sua statura massima, dato che le terminazione delle ossa degli arti erano sviluppati completamente.

Nei singoli taxa dei vertebrati terrestri é osservabile una tendenza a aumentare di statura e massa (Regola di Cope) nel corso della loro evoluzione. Negli uccelli questa tendenza si scontra con il peso massima che consente il volo, uccelli troppo grandi e pesanti perdono la capacita di volare.

Al contrario dei modelli finora adottati, un nuovo studio ha determinato peró un aumento della massa corporea media negli uccelli volatori durante la transizione Giurassico al Cretaceo (fino a 70 Ma fá). Anche se non specifico, l´aumento di statura é osservabile e significante sopratutto nei gruppi degli Ornithothoraces (che comprende uccelli moderni ma anche gruppi estinti). A contrario, é stato osservato una diminuazione nella massa corporea nei gruppi piú evoluto degli Ornithuromorpha, gruppi tuttora presenti. L´effetto del acrescimento della massa corporea forse é stato in competizione con la selezione di stature piú piccole durante l´effetto C/T. Animali piú piccoli sono sopravissuti, quelli grandi, estinti.

FONTE: wiki

BIBLIOGRAFIA:

HONE et al. (2008): Body size evolution in Mesozoic birds. Journal of Evolutionary Biology 21: 618-624.

Un piccolo dinosauro, il Thecodontosaurus, ritrovato nei pressi di Bristol, Inghilterra, forse rappresentava una forma di "nanismo insulare".

Nel Triassico gran parte dell´Inghilterra, e  dell´Europa era un deserto desolato, con rare oasi di vita. Anche dove oggi si trova la cittá di Bristol, la transizione Triassico-Giurassico era stata ricostruita come un paesaggio desertico. Ma ora un nuovo studio geologico e paleontologico mette in dubbio questa ricostruzione. Ha infatti scoperto che il paesaggio in veritá era un arcipelago con piccoli isole con un clima subtropicale. L´abbondanza di carbone mostrerebbe una vegetazione fittá, distrutta da frequenti incendi. La presenza di alghe e pollini fá pensare a una vegetazione di ambiente umido.

Thecodontosaurus é uno dei primi dinosauri nominati, scoperto giá nel 1834. Nel 1975 undici ulteriori scheletri sono stati trovati nei pressi di Bristol.

Thecodontosaurus era un animale molto piccolo (2m), comparato al suo contemporaneo Plateosaurus (10m). Forse questa diversitá di misure  puo essere spiegata con l´ambiente di vita, vivendo su isole con risorse limitate, il dinosauro addattandosi divenne piú piccolo, con meno bisogno di cibo e spazio.

BIBLIOGRAFIA:

WHITESIDE & MARSHALL (2008): The age, fauna and palaeoenvironment of the Late Triassic fissure deposits of Tytherington, South Gloucestershire, UK. Geoogical Magazine, vol 145: 105-147.

Grazie allo studio delle presenze di proteine in organismi moderni, ma comparabili alle prime forme di vita, ricercatori del UF College of Medicine (Gainesville, Universita del Florida) hanno ricostruito le temperature sulla terra tra i i 500 fino 3.500 Ma fá.

La ricerca voleva scoprire l´andamento delle temperature sulla terra primordiale, anche per capire meglio l´evoluzione della vita nel Precambriano, grazie alla ricostruzione delle proteine che la vita stessa usava a quei tempi. Dalle analisi della stabilitá di una  proteina che gioca un importante ruolo nell´assemblaggio degli aminoacidi, é che si differenzia tra batteri che vivono in ambienti freddi e caldi, si ha scoperto che gli oceani primordiali piú di 3 milliardi di anni fá erano piu caldi, ma a un certo punto un notevole raffredamento avviene.
Ricostruendo l´evoluzione di 16 differenti linee di batteri moderni e fossili, si ha scoperto che le proteine delle forme di vita 3.500 Ma fá che volevano sopravivere, dovevano essere  stabili ad alte temperature.
Questi nuovi risultati vengono confermati anche da dati geologici, che mostravano che l´ambiente terrestre a quei tempi remoti mostrava forti flutuazioni, ma la vita si é sempre adattata ai cambiamenti.

BIBLIOGRAFIA:

GAUCHER et al. (2008): Palaeotemperature trend for Precambrian life inferred from resurrected proteins.  Nature 451: 704-707.